丹佛掘金
X因素：约翰逊
在三月初对阵森林狼的比赛中6投0中后，约翰逊说道：“只是感觉有点卡壳了。每次我感到低落，每次发生这种情况，我都能以某种方式扭转局面。”
当时，约基奇和约翰逊的手递手配合每次只能产生0.84分，是全队最差的。约基奇主导着篮球史上最好的手递手战术之一。但约翰逊就是找不到状态。
从那以后呢？这对组合每次手递手配合能得到1.16分。仅次于穆雷。这奏效了。约翰逊正如他所预测的那样调整好了自己。如果这种状态继续下去，他可以改变一场比赛甚至一轮系列赛的走势。如果他又开始挣扎呢？好吧，这支掘金的季后赛之旅可能走不远。
洛杉矶湖人
X因素：艾顿
湖人真正的X因素是他们最强球员的健康状况：东契奇。没有他，湖人可能会被火箭轻松淘汰。有了他，他们就有上限击败任何人。二级腿筋拉伤通常需要三到六周的恢复时间，但东契奇飞往欧洲接受专门治疗，试图赶上季后赛。这种治疗是否奏效，对于湖人季后赛走得更远的希望来说，才是最关键的。
但如果东契奇无法在首轮复出，湖人击败火箭的关键可能是他们以艾顿为核心的防守。雷迪克最近非常依赖联防，而且效果很好。湖人使用了联盟第四多的联防，并让对手的进攻效率仅为104.5，在至少使用100次联防的21支球队中是最好的。
与此同时，火箭本赛季面对联防的进攻效率排在联盟倒数第九。如果艾顿能成为湖人防守端的定海神针，同时利用他的体型在禁区内拼抢得分，湖人或许能够险胜火箭，为东契奇和里夫斯在第二轮之前争取到足够的恢复时间。
休斯敦火箭
X因素：谢泼德
自从谢泼德被提上火箭首发阵容以来，他场均以41%的三分命中率（场均出手8.5次）得到15.5分。他是全队三分球产量最高的射手。而且他的助攻失误比达到了两倍以上，场均送出4.3次助攻，却只有两次失误。火箭需要他的投射来拉开空间，尤其是在面对会大量使用联防的湖人时。
要想在季后赛走得更远，火箭需要谢泼德爆发并赢下一两场比赛。他今年已经两次砍下30分。他能拿到35分吗？他能拿到40分吗？火箭的进攻可能需要他这样做。
